PHI PHI & BAMBOO ISLAND

Maya Bay wurde 1999 zum Hauptdrehort des Films „The Beach" mit Leonardo DiCaprio und ist seither ein weltbekanntes Reiseziel. Der feine weiße Sand, das smaragdgrüne Wasser und die steilen Kalksteinfelsen ringsum gehören zu den von Lonely Planet ausgezeichneten schönsten Stränden der Welt.

Nach einer umfassenden Erholungsphase der Natur ist das Meeresökosystem so weit genesen, dass sich vor dem Strand junge Schwarzspitzen-Riffhaie tummeln. Zum Schutz der Korallen dürfen Boote nicht mehr direkt am Strand anlegen (Zugang nur über einen Holzsteg von der Loh-Samah-Bucht), und Baden ist nur bis Kniehöhe erlaubt.

Ko Mai Phai, bei Ausländern auch als Bamboo Island bekannt, steht unter der Verwaltung des Hat-Noppharat-Thara–Mu-Ko-Phi-Phi-Nationalparks in der Provinz Krabi. Ihren Namen verdankt die Insel dem Bambus, der hier früher in großer Menge natürlich wuchs.

Da Touristen in der Vergangenheit oft Bambusstöcke als Souvenirs mitnahmen, wächst er heute nicht mehr so dicht wie früher – entlang des Wanderwegs um die Insel sind aber noch einige Exemplare zu sehen. Der Name wird bis heute sowohl auf Thai als auch auf Englisch (Bamboo Island) weiterverwendet.

Der Name „Phi Phi" stammt ursprünglich aus dem Malaiischen „Pulau Api-Api": Pulau bedeutet Insel, Api-Api ist die Bezeichnung für die Mangrovenart „Api-Api" (Avicennia), die einst dicht über die Inseln verteilt wuchs. Mit der Zeit verkürzten Einheimische und Reisende den Namen zu „Api-Api", woraus schließlich „Phi Phi" wurde.

Vor der ersten Besiedlung durchstreifte nur das Seefahrervolk der Urak Lawoi (wörtlich „Menschen des Meeres") die Gewässer, fischte und nutzte die natürlichen Buchten als Zuflucht vor dem Monsun. Einst nur unter Backpackern als ruhige Inselgruppe bekannt, wurde das Gebiet zum Nationalpark erklärt und erlangte nach den Dreharbeiten zum Film „The Beach" (2000) schlagartig Weltruhm.

Diese kleine Insel mitten in der Andamanensee ist für ihren besonders feinen weißen Sand und ihr klares Wasser bekannt – ganz ohne scharfe Steine oder Muscheln. Nur 30–50 Meter vom Strand entfernt umgeben flache Korallenriffe die Insel: Maske aufsetzen und direkt ins Wasser gehen, schon zeigen sich Fischschwärme und Korallen. Auf der Nordseite gibt es zudem Tieftauchplätze für erfahrene Taucher.

Da das Wasser über eine weite Strecke nur 0,3–1 Meter tief bleibt und die ostseitige Bucht gut vor Monsunwinden geschützt ist, eignet sich der Strand hervorragend für Familien mit kleinen Kindern. Die Insel ist nur 0,5 km² groß – ein entspannter Spaziergang rund um die Insel dauert etwa 30–40 Minuten, vorbei an schattigen, ruhigen Plätzen mit freien Fotomotiven.